虛幻引擎為開發(fā)經(jīng)營模擬游戲《RAILGRADE》提供動力
如果人類長期通力合作,，殖民其他星球，我們將需要建造基礎(chǔ)設(shè)施運輸資源,。日本工作室Minakata Dynamics的最新科幻鐵路經(jīng)營模擬游戲《RAILGRADE》正是以此為前提開發(fā)的,。
你將扮演為Nakatani Chemicals公司工作的管理員。你的任務(wù)是：在這顆星球的基礎(chǔ)設(shè)施發(fā)生災(zāi)難性的崩潰后,，恢復(fù)工業(yè)生產(chǎn),。
然而，這款鐵路經(jīng)營模擬游戲遠遠不止運煤和鋪設(shè)軌道這兩種玩法,。雖然《RAILGRADE》保留了經(jīng)營模擬游戲愛好者所熱衷的建造和統(tǒng)籌機制,，但從其他各個方面來看，這款游戲幾乎重構(gòu)了這一體裁,。
從火車游戲的獨特背景（不再是世紀之交的中西部）,，到對故事的重點關(guān)注，這款游戲不斷努力推陳出新,。再結(jié)合部分由Epic MegaGrant資助建立的美術(shù)管線,，最終造就了一款妙趣橫生、畫面絢麗的游戲,。
對經(jīng)營模擬游戲的新嘗試
上世紀90年代初,，經(jīng)營模擬游戲體裁處于全盛時期，《主題公園》和《過山車大亨》等游戲教會了整整一代孩子從資金管理到股票市場運作的一切知識,。
隨著游戲主機的普及,，以這些電腦游戲為核心的市場逐漸萎縮，但這類游戲留住了一批眼光獨到的忠實核心粉絲,。
如今,，有許多游戲開發(fā)工作室希望復(fù)興這一體裁。其中,，最具創(chuàng)新精神的工作室不打算換湯不換藥地重復(fù)使用舊套路——他們提出了一些有趣的問題,，例如：如果這些游戲的人氣沒有下降，它們可以發(fā)展到什么地步,？可以引入哪些新元素,，讓這種體裁重獲新生？
Minakata Dynamics就是這樣一家工作室,。Daniel Dressler是Minakata的創(chuàng)始人,，領(lǐng)導(dǎo)著由七名全職及外包員工組成的團隊，在過去三年中開發(fā)了《RAILGRADE》,。
在啟動這個項目時,，Dressler就清楚地意識到，他們需要在經(jīng)營模擬體裁中引入一些不同之處?！拔覀兿Ｍ剿鞯姆矫嬗校河螒蛲娣ǖ拇怪毙?；用于創(chuàng)造立體透視模型世界的高保真圖形；由玩家驅(qū)動的產(chǎn)業(yè)建設(shè),；以及嚴寒,、熱帶草原、沙漠,、北方和溫帶五種氣候環(huán)境，”他說,，“我們還想做出第一款擁有精彩故事劇情的大富翁/火車游戲,。”
經(jīng)營模擬游戲的起源可以追溯到上世紀60年代,，當時,，第一位女性電子游戲設(shè)計師Mabel Addis制作了《蘇美爾游戲》，這是一款基于文本的早期大型機游戲,，以古代蘇美爾城邦拉格什為原型,。
此后，這一體裁衍生出了幾個子類,，包括《凱撒》這種城市建設(shè)游戲,、《矮人要塞》這種殖民地經(jīng)營游戲、《模擬人生》這種生活模擬游戲,，不一而足,。
作為一款以鐵路為主題的經(jīng)營模擬游戲，《RAILGRADE》的重點是建設(shè)復(fù)雜的鐵路網(wǎng)絡(luò),，并使用火車將重要的工業(yè)與它們所需的資源連接起來,。為了取得成功，玩家必須有效地管理投入和產(chǎn)出,，以優(yōu)化生產(chǎn),，并使用多級軌道和各種獨特的鐵路引擎創(chuàng)建高效供應(yīng)鏈。
這看上去或許是一個小眾題材,，但Minakata通過殫精竭慮的設(shè)計,，確保所有人（不管是不是火車迷）都能上手這款游戲?！啊禦AILGRADE》使用樸實無華的玩具火車套裝表現(xiàn)出了工廠自動化體裁的深度,。”Dressler解釋說,。
“我們希望玩家在看到火車時就產(chǎn)生出親近感,，然后沉浸在引人入勝的游戲玩法中。我預(yù)計，我們的核心玩家群將是那些記得小時候曾玩過火車的人們,，但我也相信,，所有人都普遍懷揣著創(chuàng)造自己作品的渴望?！?/p>
為了提高這種對普羅大眾的吸引力,，除了對錯綜復(fù)雜、互相連接的鐵路線路進行基本的建設(shè)和管理外,，玩家還可以在游戲中做一堆很酷的事情,。“玩家可以乘坐火車,，”Dressler說,，“可以建造八層以上的高聳橋梁，可以將一座座火車站臺堆在一起,，還可以使用從零開始組裝的部件發(fā)射火箭,。”
故事將一切銜接在了一起,?！霸谶^去，大富翁游戲或城市建設(shè)者游戲其實是一種電腦沙盒,，”Dressler說,，“玩家將機械玩具一股腦地放到盒中，制造點災(zāi)難,，在厭倦之后離開,。”
相比之下,，Minakata的團隊花了大量時間和精力設(shè)計《RAILGRADE》的劇情,。通過一個明確的目標（修復(fù)星球上破碎的經(jīng)濟）以及一張展示各區(qū)域進展的路線圖，游戲體驗得到了提升,，不再局限于建造一個復(fù)雜的鐵路系統(tǒng),。“故事提供了結(jié)構(gòu),，為玩家在星球上的行動做出了合理解釋,。”Dressler,，“這讓整個游戲世界充滿活力,。”
使用虛幻引擎制作模擬類電子游戲
我們不是經(jīng)常能看到虛幻引擎被用來制作經(jīng)營模擬類游戲,。然而,，對于Dressler來說,，選擇虛幻引擎是理所當然的?！俺思t白機游戲外,，虛幻引擎是制作任何游戲的理想之選?！彼f,。
在闡述的過程中，Dressler透露說,，僅一項虛幻引擎功能就為工作室的美術(shù)師節(jié)省近半年的開發(fā)時間,。“虛幻引擎提供的所有東西都是一流的,，”他說,，“我們沒有使用其他中間件，虛幻引擎附帶的功能已經(jīng)足夠,。我想著重談?wù)勔豁椆δ埽鹤詣覮OD生成系統(tǒng)。我們使用LOD優(yōu)化不同視野范圍內(nèi)的高多邊形工業(yè)資產(chǎn),。如果沒有虛幻引擎的自動LOD系統(tǒng),，美術(shù)師就需要多花六個月時間手動創(chuàng)建LOD?！?/p>
自動LOD生成系統(tǒng)能夠自動減少靜態(tài)網(wǎng)格體的多邊形數(shù)量,。它的工作原理是根據(jù)網(wǎng)格體與攝像機視點的距離，渲染不同的LOD（細節(jié)級別）,。它發(fā)揮了至關(guān)重要的作用,，使開發(fā)者能夠以最有效的LOD級別渲染圖像，減少圖像渲染時間和設(shè)備能耗,。
Dressler專門說明了虛幻引擎中由委托和事件驅(qū)動的游戲循環(huán)具備哪些優(yōu)勢,，供打算開發(fā)經(jīng)營模擬游戲的人們參考?！霸谄渌嬷?，當Tick或更新時，我們這類游戲通常會因為運行的代碼過多而遇到性能問題,?！彼忉屨f，“這是因為其他引擎鼓勵在游戲代碼中采用更新/輪詢的方法,?！?/p>
而虛幻引擎鼓勵游戲玩法程序員使用基于委托或事件的控制流?！斑@大幅降低了CPU負載,，避免了非虛幻項目中經(jīng)常遇到的更新順序問題,。”Dressler繼續(xù)說,，“在《RAILGRADE》的整個開發(fā)過程中,，我們只遇到過一次更新順序的問題。那個更新順序問題發(fā)生在我們少數(shù)幾個在Tick時執(zhí)行邏輯的系統(tǒng)中,?！?/p>
制作《RAILGRADE》時，Minakata用到了多個虛幻引擎核心系統(tǒng),。團隊通過地形工具創(chuàng)建了具有沉浸感的戶外地形塊,，它們構(gòu)成了這個星球的總地圖。
游戲編輯器內(nèi)的圖標是使用渲染目標功能烘焙的,，該功能可以告訴虛幻引擎在哪里渲染特定對象和效果,。為了優(yōu)化幾何體的生成，團隊使用了程序化網(wǎng)格體和運行時靜態(tài)網(wǎng)格體生成功能,。
他們利用成就接口（Epic在線服務(wù)提供給游戲開發(fā)者的眾多免費資源之一）整合了一個用于跟蹤和記錄玩家進度的系統(tǒng),。
團隊還在虛幻開發(fā)者網(wǎng)絡(luò)（UDN）尋求到了支持，這是Epic Games的高級支持資源,，有專門的Epic Games員工在這里回答問題,。“在調(diào)試主機計算著色器時,，UDN起到了很大的幫助作用,。”Dressler說,，“對于某些系統(tǒng),，當我們需要獲得幫助時，我們能夠直接聯(lián)絡(luò)到實現(xiàn)了該系統(tǒng)的虛幻工程師,，并得到寶貴的支持,。”
為了創(chuàng)作游戲音景,，Minakata使用了虛幻引擎的音頻子系統(tǒng)Quartz,。“許多日本工作室都堅持使用這兩種主流音頻中間件中的一種,，而這也是特效美術(shù)師們的偏好,。”Dressler說,，“在這個項目中,，我們的一個關(guān)鍵技術(shù)目標就是不依賴外部功能。我們成功了：我們沒有使用任何非虛幻引擎的中間件,。這使我們能夠以更快,、更劃算,、更輕松的方式完成主機移植工作，也降低了開發(fā)中的風險,?！?/p>
團隊還使用Quixel Megascans制作了環(huán)境紋理和道具。Megascans是世界上最大,、擴充速度最快的3D掃描庫,，提供了大量逼真的3D掃描可平鋪表面、紋理,、植被,、瑕疵、圖集和貼花等內(nèi)容,。對Minakata團隊來說,，能夠獲取這些高質(zhì)量即用型資產(chǎn)，使他們的美術(shù)師得以將注意力集中在硬表面建模上,，避免花費大量時間完善紋理和背景,。
最后，虛幻引擎的性能分析系統(tǒng)也是一項同樣重要的功能,，Dressler強調(diào)它是游戲開發(fā)中的幕后英雄,。引擎自帶了許多分析工具，能夠展示大量占用了CPU和GPU性能的地方,，便于開發(fā)者優(yōu)化內(nèi)容或代碼，從而達到所需的性能,?！爱斝枰谛阅芎鸵曈X效果之間取得平衡時，虛幻引擎的性能分析系統(tǒng)發(fā)揮了至關(guān)重要的作用,?！盌ressler說，“我認為這是虛幻引擎一項被忽視的重要優(yōu)勢,。虛幻引擎知道每個通道正在進行的工作,，與其他任何引擎相比，它能夠更好地以可視化方式直觀展示這些數(shù)據(jù),?！?/p>
以往，電腦是經(jīng)營模擬類游戲的主要平臺,，但為了秉承工作室在該體裁中表現(xiàn)出的創(chuàng)新精神,，Minakata將在電腦和任天堂Switch上推出《RAILGRADE》?！拔覀冊谝婚_始就同步開發(fā)Switch版本和電腦版本,?！盌ressler解釋說。
“大富翁體裁只關(guān)注電腦平臺,，這是由開發(fā)周期順帶決定的,，并不是有意識的決策。因此,，我們認為,，如果在設(shè)計時就考慮到主機平臺，比起事后才向主機移植游戲的競爭對手,，我們的游戲在游玩和運行時都將表現(xiàn)得更加流暢,。”
Epic MegaGrant為游戲項目提供助力
Minakata很早就申請了Epic MegaGrant,，而資金到位的時間也恰到好處,。“MegaGrant提供了巨大的幫助,，”Dressler說,，“有了額外的資金，我們能夠負擔得起更多的美術(shù)工作,。一夜之間,，它將我們可以完成的工作范圍提升到了原來的三倍。收到資金時,，我們處在最關(guān)鍵的開發(fā)階段：早期,。額外的工作范圍使《RAILGRADE》在玩家和發(fā)行商面前表現(xiàn)得更加出色，而Epic的認可也使我們在與發(fā)行商洽談時能有一個立足點,?！?/p>
Dressler接著說，人們通常會在項目發(fā)布后清點所有的資金來源,，這低估了早期資金的重要性,。MegaGrant這類資金的價值超過了我們的預(yù)期，因為它在我們最需要金錢的時候給予我們幫助,。
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